Турман начала свою карьеру в статусе модели, в возрасте 16 лет, когда ее заметили стокгольмской тусовке. Она подписала контракт с агентством Элит Модел Менеджмент. Ума пошла по стопам своей матери и бабушки. Которые тоже были моделями. Имея рост в 6 фетов с природной долговязой фигурой, Ума пользовалась большим успехом в модельном бизнесе, среди ее контрактов значились такие журналы как «Глэмур магазин» и «Вог». В 1989, она снылясь для обложки журнала «Пролинг стоун» для их ежегодной сессии «Горячие публикации». В течении долгого времени она была лицом косметической компании «Ланком», которая даже выпустила тени и губную помаду, названные ее именем. С 2005 года Ума является лицом известного французского Дома мод «Луи Виттон» .

Кино дебют Умы Турман произошел в 1988, тогда она снялась в четырех фильмах. Первых два – это были комедия «Джонни будь хорошим» и триллер «Папа поцелуй меня на ночь»в которых она снималась когда ей было 17 лет, но так как фильмы были не слишком известны, они не принесли ей известности. Следующая роль Умы была роль богини Венеры в фильме «Приключения барона Мюнхгаузена» где она играла в паре с Оливером Ридом, в роли Вулкана. В этом фильме она появлялась в обнаженном виде, напоминая репродукцию Ботичелли «Рождение Венеры». С бюджетом $46 миллионов долларов и кассовым сбором только $8 миллионов долларов, фильм стал коммерческим провалом, несмотря на то, что в последствии приобрел популярность у ценителей творчества Умы Турман. Ее четвертая роль была роль Сесиль де Волань в «Опасных связях». Этот образ стал ее большим достижением и привлек к Уме Турман внимание публики и кинопродюссеров. В то время как актрисы Глен Клоз и Мишель Пфайфер получали награды Оскар за свою работу, на Уму посыпалось колоссальное количество внимания благодаря откровенной сцене, в которой она снялась. Слишком большое внимание к стеснительной 19-летней девушке, которая считала, что она выглядит нелепо, привело к тому, что Ума Турман сбежала в Лондон, где она носила свободную, скрывающую фигуру одежду.

Скоро после выхода в свет «Опасных связей» многие журналы и телевизионные шоу горели желанием представить свету новую кинозвезду. Даже сам Джон Маркович отметил ее талант актрисы.

В 1990, 19-летняя Ума в паре с Фредом Вардом сыграла главную роль в сексуально провокационной драме «Генри и Джейн», первый фильм, который получил оценку NC-17. Из-за ограниченного рейтинга этот фильм редко демонстрировался в прокате, но привлек большое внимание публики и продюсеров к карьере Умы. Первую свою звездную роль, Ума сыграла в 1993-ем году в фильме «Даже доярки слушают блюз» (продюсер Гюс Ван Сент), даже несмотря на то, что эта роль была не самой удачной, ее резко раскритиковала пресса (Ума Турман даже была выдвинута на номинацию «Худшая актриса» за роль в этом фильме). Турман также сыграла главную роль в паре с Робертом де Ниро в драме «Сумасшедшая собака и слава», второе финансовое фиаско. Позже, в этом же году. Она прослушивалась на роль в фильме «Военная ложь» Стэнли Кубрика, который в последствии никогда не показывался на экранах. Спустя некоторое время Ума охарактеризовала эту роль «как действительно плохой опыт».



Успех «Опасных связей»

Расхождения между фильмом и романом «Опасные связи»

Краткий пересказ сюжета фильма «Приключения барона Мюнхгаузена» с Умой Турман